Première prometteuse pour Bilal Coulibaly qui impressionne déjà les Wizards, Ntilikina a rejoué

« Ouiii, Bilal peut défendre », s’est empressé de twitter Kyle Kuzma, une fois revenu dans le vestiaire des Wizards après la large victoire de Washington contre les Cairns Taipans (145-82) de l’ancien fosséen Tahjere McCall. Pour sa première avec sa nouvelle franchise NBA, le rookie français Bilal Coulibaly a été lancé dans le cinq de départ et a séduit par son intensité défensive (5 points à 2/4, 6 rebonds, 3 passes décisives, 3 interceptions et 1 contre en 20 minutes).

Yeaaaa @Bilaal_6 can defend 🥶🥶🥶

— kuz (@kylekuzma) October 11, 2023

« Il a été plutôt bon », a salué son coach, Wes Unseld Jr. « Il fait déjà preuve d’un bon équilibre entre l’agressivité et la sérénité. Avec sa longueur de bras et son sens de l’anticipation, je pense qu’il peut avoir un vrai impact défensif. Il l’a déjà montré. Il se sentira mieux une fois qu’on connaîtra mieux l’effectif au fur et à mesure que la saison avance. Je pense que c’est là dedans qu’il va s’épanouir. […] Il n’y a qu’un seul autre joueur dans notre effectif (Daniel Gafford) avec de telles qualités athlétiques, cette envergure, et qui soit soit aussi rapide pour sortir sur un trois points. Ce sont des choses qui ne s’apprennent pas. »

Parmi les autres Français engagés lors de cette nuit de présaison, on notera la nouvelle belle sortie de Moussa Diabaté, performant avec les Clippers (9 points à 2/7, 6 rebonds, 3 interceptions et 2 contres en 23 minutes) contre Utah (103-98). À ses côtés, Nicolas Batum a assuré 7 points à 3/7, 3 rebonds et 1 interception en 16 minutes. Enfin, Frank Ntilikina a signé son retour, deux mois après sa blessure à Vilnius qui l’a privé de la Coupe du Monde. Mais le nouveau meneur des Charlotte Hornets s’est raté face à Miami : 0 point à 0/4 et 1 balle perdue en 9 minutes. Le Strasbourgeois va encore devoir cravacher pour ce qui ressemble à sa dernière chance en NBA…