Direction l’EuroLeague avec Valence : la belle trajectoire de Damien Inglis

En 2018/19, quand il se faisait parfois siffler par Beaublanc, qui aurait pu lui prédire un tel destin ? Mais après plusieurs années passées avec l’étiquette de prospect déçu de la génération 1995, Damien Inglis (2,06 m, 28 ans) est arrivé là où il devait être : le Guyanais va devenir un joueur d’EuroLeague, engagé par Valence pour la saison 2023/24 selon Encestando.

L’aboutissement d’une longue procession pour retrouver les sommets, après être certainement parti trop tôt en NBA. Drafté à l’âge de 19 ans par Milwaukee, Inglis n’a pas été aidé par une fracture au pied dès son arrivée aux États-Unis, le forçant à une saison blanche lors de son exercice rookie. Aperçu à 20 reprises dans la grande ligue avec les Bucks, surtout utilisé en G-League ensuite, l’international est revenu en Europe par la petite porte, en Sicile. Vu pendant quatre saisons d’affilée en France, il aura souvent peiné à aligner son statut avec ses performances (trois saisons sur quatre autour des 6 points de moyenne) mais il aura apporté son écot à l’EuroCup remportée par Monaco en 2021 grâce à sa défense et sa polyvalence.

Relancé par son (nouveau) départ à l’étranger

Pourtant, pour Damien Inglis, le déclic est venu, comme d’autres avant lui, de son nouveau départ à l’étranger. Libéré d’une case où il était parfois enfermé en France, l’ancien intérieur de Roanne et Strasbourg s’est épanoui en Liga Endesa, à Bilbao puis Gran Canaria, s’imposant comme l’un des meilleurs postes 4 d’ACB. Avec le club de Las Palmas, il s’est offert une deuxième EuroCup à son palmarès personnel, décrochée notamment grâce à un récital personnel contre Paris en quart de finale (23 points à 11/14 en seulement 15 minutes). Le type de soirée qui marque une carrière. Le type de soirée qui vient récompenser l’abnégation de plusieurs années et une volonté constante de travail, même quand les critiques pleuvaient à son égard. Le type de soirée qui ouvre les portes du gratin européen. Dans quelques mois, Damien Inglis se frottera aux raquettes d’EuroLeague. Et ce n’était pas gagné d’avance…

À Valence, Damien Inglis pourra perpétuer une tradition tricolore. De nombreux joueurs français ont fait les belles heures du club espagnol : Florent Piétrus, Nando De Colo, Antoine Diot ou Louis Labeyrie y ont tous remporté l’EuroCup, Diot a même été l’un des artisans majeurs de son seul sacre national en 2017. Antoine Rigaudeau, Hugues Occansey, Cyril Julian, Mickaël Gelabale ou Joffrey Lauvergne ont également tous foulé les lattes de la Fonteta.