« Cette fois-ci, j’arrête » : les (énièmes) adieux de Céline Dumerc, légende du basket français

Il y a dix jours, dans les entrailles de l’Accor Arena, la question l’agaçait. Mais elle savait qu’il faudrait bien y répondre un jour : était-ce bel et bien la dernière saison de l’immense carrière de Céline Dumerc ? En 2020/21, la Tarbaise promettait déjà sa tournée d’adieux mais la tristesse absolue d’une saison à huis-clos l’a convaincu d’une dernière saison pour l’exercice 2021/22. Et puis l’année dernière, rebelote : championne de France en 2021 avec Basket Landes, vainqueure de la Coupe de France 2022, Cap’s a continué pour les « émotions ». Avec l’incroyable samedi 22 mai à Bercy, marqué par le doublé en Coupe, la mission est accomplie, même si ce trophée ne viendra pas atténuer les souffrances des premiers mois de cette saison où le club montois a maintes fois frôlé la crise de nerfs. Alors cette fois, c’est vrai : Céline Dumerc (40 ans) prendra sa retraite cet été, comme elle l’a officialisé lors du podcast Step Back de L’Équipe. « J’ai déjà annoncé plusieurs fois que j’allais arrêter pour finalement changer d’avis. Ça a été un vrai cheminement. Je poursuivais parce que j’avais envie, que je prenais du plaisir, que j’étais bien dans mon corps et dans ma tête. Mais le début de saison a été difficile : jusqu’au mois de janvier, c’est comme si mon corps voulait me faire payer le prix de ma décision. Dans ma tête, le cheminement s’est fait tout seul : c’était peut-être l’année de trop, mais l’année de trop qu’il me fallait. Il fallait que je la fasse pour arriver au bout de mon chemin. J’aimerais bien dire que je le prends avec beaucoup de légèreté mais je ne me rends pas tout à fait compte que c’est terminé.

Londres 2012, le tournant

Avec son départ, c’est la génération la plus marquante du basket français, la 1982, qui va définitivement tirer sa révérence. Celle des hommes, menée par Tony Parker, a offert aux Bleus leur première couronne continentale. Chez les femmes, Céline Dumerc s’est imposée comme une légende nationale. Avec une quinzaine qui a tout changé, à l’aube de la trentaine : les Jeux Olympiques de Londres en 2012, où la Pyrénéenne est entrée avec fracas dans tous les foyers de France avec ses tirs décisifs, pris à hauteur d’épaule avec son geste si singulier, pour porter la sélection vers une médaille d’argent historique. À l’époque, derrière TP, son ancienne amie de l’INSEP était devenue la figure n°2 de la balle orange en France, celle que tous les médias s’arrachaient et que le grand public avait pris en affection, au point d’être la première femme élue sportif de l’année par les auditeurs de France Info. Ce qui l’a ensuite poussé à prendre la parole sur des sujets sociétaux majeurs comme la lutte contre les discriminations envers les personnes séropositives ou l’homosexualité des sportifs, avec un coming-out effectué avec cinq autres athlètes français majeurs dans un documentaire de Canal+ en 2021.

Pourtant, la carrière de Céline Dumerc n’est pas née avec Londres 2012. Trois ans auparavant, elle avait déjà été merveilleuse pour conduire l’équipe de France vers le trophée de championne d’Europe 2009, mais cela n’avait rien changé à sa notoriété nationale. Il y avait aussi déjà eu des belles années à Tarbes et Bourges, même un exil doré à Ekaterinbourg pour tenter de remporter l’EuroLeague, le seul vrai échec de sa carrière, mais c’est bien cette olympiade britannique qui l’a propulsé dans une autre dimension. Au point, même, de lui ouvrir les portes de la WNBA avec une expérience à Atlanta en 2014.

Encore des playoffs pour continuer à rêver…

Assurée de rester dans l’univers du basket avec un poste de directrice sportive à venir à Basket Landes, en plus de son rôle de General Manager de l’équipe de France, Céline Dumerc a battu nombre de records. Celui, majeur, du plus grand nombre de sélections en Bleues, avec 262 capes, d’un amical contre la Slovaquie à Lorient en 2003 jusqu’au crève-cœur de 2017, une troisième défaite d’affilée en finale de l’EuroBasket. Celui, plus honorifique, du nombre de points inscrits en LFB, décroché le mois dernier, venant récompenser une pérennité remarquable au plus haut-niveau. Meneuse académique, la Landaise n’était pas forcément une grande scoreuse mais sa longévité fut exceptionnelle. Il ne manquera finalement que celui du plus grand nombre de trophées, où elle est notamment devancée par Sandrine Gruda (30), celle qui se classera très certainement juste devant elle dans la hiérarchie de la meilleure joueuse de l’histoire. Mais avec 24 trophées en club et 6 médailles en équipe de France, Céline Dumerc s’est construit un immense palmarès, digne de son statut de très grande. Et puis, avec la dynamique née de la Coupe de France, pourquoi ne pas s’interdire de rêver à l’orée du quart de finale qui débutera contre Bourges ce mardi soir ? En attendant, si cela devait s’arrêter sur cette série, la septuple championne de France quittera la scène avec des ovations monstres de l’Espace François-Mitterrand et du Prado. À la hauteur de l’empreinte laissée au cours de ses 23 années passées sur les terrains.

𝐅𝐈𝐍 𝐃𝐔 𝐒𝐔𝐒𝐏𝐄𝐍𝐒𝐄, 𝐂𝐄𝐓𝐓𝐄 𝐅𝐎𝐈𝐒-𝐂𝐈 𝐉'𝐀𝐑𝐑𝐄̂𝐓𝐄 !
[1/2] pic.twitter.com/oSNHnBdWXb

— Céline Dumerc (@capsule19) May 2, 2023

[2/2] pic.twitter.com/le8UimbAaw

— Céline Dumerc (@capsule19) May 2, 2023

Le parcours de Céline Dumerc :

• 1997/00 : Centre Fédéral
• 2000/03 : Tarbes Gespe-Bigorre
• 2003/09 : Bourges
• 2009/11 : Ekaterinbourg
• 2011/16 : Bourges
• 2014 : Atlanta Dream
• 2016/23 : Basket Landes

Son palmarès :

En club :

• Septuple championne de France (2006, 2008, 2009, 2012, 2013, 2015 et 2021)
• Septuple vainqueure de la Coupe de France (2005, 2006, 2008, 2009, 2014, 2022 et 2023)
• Triple vainqueure du tournoi de la Fédération (2006, 2007 et 2008)
• Double vainqueure du Match des Champions (2014 et 2015)
• Double championne de Russie (2010 et 2011)
• Double vainqueure de la Coupe de Russie (2010 et 2011)
• Vainqueure de l’EuroCup 2016

En sélection :

• Championne d’Europe 2009
• Vice-championne olympique en 2012
• Triple vice-championne d’Europe (2013, 2015, 2017)
• Médaillée de bronze lors de l’EuroBasket 2009
• Triple médaillée de bronze en juniors (1997, 2002 et 2003)

Ses distinctions individuelles :

• Double MVP Française de LFB (2008 et 2014)
• Meilleure jeune de LFB en 2001 et 2002
• Triple meilleure meneuse de l’EuroBasket (2009, 2013 et 2015)
• Élue joueuse de l’année en 2012 par la FIBA Europe
• Trophée Alain-Gilles 2017
• Chevalier de l’ordre national du Mérite puis de la Légion d’Honneur
• Record du plus grand nombre de sélections en équipe de France
• Meilleure marqueuse de l’histoire de la LFB