Yvan Ouedraogo champion de la WAC avec Grand Canyon

Classé cinquième de la Western Athletic Conference (WAC) à l’issue de la saison régulière, avec 11 victoires et 7 défaites, Gran Canyon a réalisé une belle performance sur le tournoi final au point d’être champion à Las Vegas (Nevada). Lors du premier tour, les Lopes ont battu l’Université d’UT Arlington (12e de la WAC) 82 à 77 mardi dernier. Jeudi, ils ont sorti le quatrième de la conférence, Seattle U, 82 à 79, en quarts de finale. Le lendemain, en pleine confiance, ils ont créé la sensation en venant à bout du n°1 de la saison régulière, l’Université de Sam Houston, 78 à 75. Après toutes ces victoires de peu dans des matches couperets, ils ont fini par marcher sur Southern Utah (n°3) en finale ce samedi (84-66).

Yvan Ouedraogo essentiel sur le tournoi et surtout en finale

Joueur de l’ombre, mais très important en témoigne son temps de jeu (26 minutes par match sur le tournoi), le pivot franco-burkinabé Yvan Ouedraogo a signé son meilleur match en finale (4 points à 2/5 aux tirs, 13 rebonds et 2 passes décisives en 28 minutes). Très présent au rebond, il a marqué le premier panier de son équipe avant de déclencher un 19 à 4 à la 15e minute. En effet, son panier à 6 minutes de la fin de la première mi-temps a redonné l’avantage aux siens (27-26) et lancé une série qui leur a permis de faire le break (44-30, 19′). De quoi filer vers le deuxième titre de champion de la WAC de leur histoire, après celui de 2021.

Face à Gonzaga au premier tour

Ce trophée permet à Yvan Ouedraogo et aux Lopes de se qualifier automatiquement pour la March Madness qui démarrera dès ce mardi 14 mars avec le First Four – une sorte de tour préliminaire -, à Dayton dans l’Ohio. C’est une belle expérience en perspective pour le Bordelais, dans son année junior (troisième année sur quatre), qui va faire face aux Gonzaga Bulldogs de J.P. Batista pour le premier tour vendredi à Denver. Classée 14e de la West Regional, son équipe est ainsi loin d’être favorite face aux troisièmes du ranking de cette partie du tableau. Mais on connaît la magie de la March Madness et ses nombreux upsets.