Killian Hayes (re)fait acte de candidature pour l’équipe de France

Champion d’Europe U16 et MVP de l’EuroBasket en 2017, Killian Hayes (1,96 m, 22 ans) n’a plus porté le maillot bleu depuis pratiquement six ans, à l’occasion de la Coupe du Monde U17 conclue avec une médaille d’argent. Pire, le meneur des Pistons s’est même brouillé un temps avec la Fédération, suspendu pendant six semaines pour n’avoir pas répondu aux appels de Jean-Aimé Toupane pour le championnat d’Europe U20 en 2019.

« Si j’ai refusé les U20, c’est que j’avais 17 ans », a-t-il rembobiné la nuit dernière au micro de BasketUSA. « Ce n’était pas ma catégorie d’âge et je voulais vraiment bosser tout l’été pour être prêt pour ma première saison professionnelle. C’était la raison principale pour laquelle j’ai décliné la sélection et rien d’autre. J’ai toujours aimé la France, j’ai toujours voulu la représenter et aujourd’hui si j’ai l’occasion de prétendre à une place dans l’équipe, ce serait vraiment un honneur de porter le maillot bleu. »

Une relation tumultueuse avec les A

Cet épisode de 2019 n’a cependant pas été la seule anicroche de l’histoire tourmentée entre Killian Hayes et l’équipe de France. Dès 2021, il clamait son envie de participer aux JO de Paris 2024, mais tout en indiquant au magazine L’Équipe qu’il se plierait au choix des Pistons. « Si ma franchise ne veut pas que j’aille en sélection, je n’irai pas. » Parallèlement, l’enfant de Cholet Basket avait pourtant refusé de servir de partenaire d’entraînement aux Bleus avant l’olympiade de Tokyo. Un nouveau refus qui continue de susciter une certaine incompréhension au sein de la sélection tricolore, à l’image des propos tenus par Evan Fournier à BasketUSA la semaine dernière.

« Hayes pourrait-il faire partie de la nouvelle vague ? Ça, je ne sais pas, et ce n’est pas mon boulot. Est-ce qu’il peut intégrer le groupe ? Oui, il pourrait. Après, là où pour moi les jeunes déconnent, c’est qu’ils ne sont pas amoureux de l’équipe de France. Je n’ai évidemment pas envie de mal parler d’eux, mais je sais que Killian a refusé les moins de 18 ans. Il n’a pas voulu être dans le groupe élargi. […] Ce sont des choses qui s’accumulent. Puis, [l’équipe de France], c’est un processus. Ce n’est pas comme si tu pouvais arriver et on te met dans les 12 direct, à jouer 30 minutes. Non, ça se fait progressivement, parce qu’il y a toujours une grosse concurrence. C’est quelque chose que je ne comprends pas, parce que je ne suis pas comme ça et ce n’est pas ce que nous ont transmis les anciens. C’est pour ça que c’est important d’intégrer le groupe très jeune. Comme ça, tu prends un peu la température et tu peux comprendre comment ça marche. Je souhaite qu’ils viennent, pour les voir, voir ce qu’ils valent et ce qu’ils ont en eux, ce qu’ils peuvent apporter au groupe France en général. »

Toutefois, l’état d’esprit de Killian Hayes a progressivement évolué au fil des années. En 2022, avant l’EuroBasket, l’ancien meneur du Ratiopharm Ulm avait partagé quelques entraînements avec l’équipe de France à l’INSEP, découvrant ainsi le groupe, avant de régulièrement faire acte de candidature pour la sélection, notamment pour la Coupe du Monde 2023, sans convaincre Vincent Collet, qui lui a préféré Sylvain Francisco. Partie remise ? Interrogé par notre confrère Melvin Karsenti de BUSA, l’homme aux 198 matchs NBA a réitéré son envie de participer aux JO.

« Les JO sont-ils un objectif ? Oui à 100% ! Déjà les Jeux olympiques c’est quelque chose d’énorme, mais en plus de ça à Paris… J’ai pu parler avec Vincent Collet et j’espère vraiment pouvoir faire partie de l’équipe cet été pour représenter la France. »

Même s’il a du mal à prendre de l’épaisseur avec les Pistons, avec des statistiques en baisse par rapport à la saison dernière (de 10,3 points à 38% et 6,2 passes décisives en 28 minutes à 8 points à 41% et 4,3 passes décisives en 24 minutes), Killian Hayes reste l’un des noms les plus suivis par Vincent Collet pour reprendre le flambeau à la mène, un poste en friche depuis plusieurs années en sélection. Sur beIN Sports en novembre, le technicien normand s’était ouvert à propos du joueur de Detroit, évoquant tout « l’intérêt » qu’il portait à sa trajectoire « prometteuse ».

[📺LIVE] 🏀 #NBAextra
🇫🇷🎙 Vincent Collet : "Killian Hayes a vraiment progressé par rapport à la saison passée ! C'est prometteur." pic.twitter.com/gXFTlziVam

— NBAextra (@NBAextra) November 20, 2023