Monaco l’emporte à Tel Aviv et n’est plus qu’à un match du Final Four

Battue à domicile lors du match 1 des quarts de finale de playoffs mardi, l’AS Monaco a su se reprendre jeudi dernier lors du match 2 contre le Maccabi Tel-Aviv pour équilibrer la série avant de se rendre en Israël. Dans une Menora Mivtachim Arena incandescente, les Monégasques ont continué sur la lancée en étant toujours bien engagés physiquement, en place tactiquement et surtout encore très adroits (19/39 à 2-points et 21/26 aux lancers-francs) pour prendre l’avantage sur les Israéliens dans la série (1-2) avant le match 4 ce jeudi qui peut les envoyer au Final Four de l’EuroLeague pour la première fois de leur histoire.

D’entrée, la Roca Team n’a pas laissé respirer les Israéliens. Les Monégasques ont parfaitement ouvert les hostilités à l’image du superbe tir à 3-points de Jordan Loyd qui donnait le ton mais se sont surtout appuyés sur un Mike James impérial (9 points à 2/4 à 3-points dans le premier quart-temps). Le Maccabi Tel-Aviv était déjà mené de 9 points et voyait Monaco lui tenir tête (8-17, 6’) devant son public. Sous la pression de ses supporters, le club nation bousculait et revenait à hauteur de Monaco grâce à 5 points consécutifs de Bonzie Colson (24-24, 12’). Monaco était moins flamboyant mais s’est rebellé grâce à son métronome Mike James, impeccable en première période (18 points) qui alignait à son tour, 5 points pour redonner l’avantage à la Roca Team (24-29, 14’). Les Telaviviens avaient du mal à tenir et accusaient un premier écart de 10 unités à 2 minutes de la pause sur un panier de Jaron Blossomgame (29-39, 18’).

Jordan Loyd et John Brown ont tenu la baraque

Alors qu’on lui prédisait l’enfer, Monaco a su rester droit de ses bottes malgré l’inévitable retour du club nation. D’entrée, Darrun Hillard (6 points et 4 rebonds) plantait un 3+1 avant d’envoyer Josh Nebo au alley-oop deux actions plus tard (38-41, 22’). Les hommes de Sasa Obradovic pliaient, mais ne rompaient pas. Mieux, ils ont laissé passer l’orage alors que 11 000 âmes faisaient trembler le parquet. Mike James (21 points, 3 rebonds et 4 passes décisives) – encore lui – ne tremblait pas et calmait les ardeurs des Israéliens grâce à un panier à 3-point plein de sang-froid (40-46, 23’). Si beaucoup d’équipes auraient déjà pris le bouillon après ce retour de Tel Aviv, Monaco a été étonnant et n’a pas paniqué. Alpha Diallo (9 points, 4 rebonds et 3 passes décisives) effectuait le travail de sape tandis que Jordan Loyd se bonifiait au fil à mesure de la partie. La Roca Team reprenait ses distances, mais manœuvrait toujours à vue sans jamais dépasser les dix unités d’écart (48-57, 28’). Un cap fatidique jamais dépassé qui a entretenu l’espoir du Maccabi. Les Telaviviens ont recollé à -3 à l’entame du dernier acte (57-60, 30’) grâce à Alex Poythress (5 points et 3 rebonds) et John Dibartolomeo (9 points à 3/7 à 3-points).

La partie se corsait pour les Monégasques. Pourtant, l’AS Monaco n’a pas laissé transparaître la moindre once d’inquiétude. En retrait dans cette partie, Elie Okobo est alors passé à l’action en haussant sa jauge d’agressivité pour aider son équipe au meilleur des moments. Donatas Motiejunas et John Brown se battaient comme des lions malgré les coups de butoirs de Lorenzo Brown et son équipe (69-73, 38’). Leur équipe, alors au contact, dans les derniers instants de la partie, Wade Baldwin et Bonzie Colson gâchaient de précieuses munitions alors que le soldat Alpha Diallo sortait de son chapeau une claquette à moins d’une minute trente de la fin de la partie (69-76).

Une fin de match irrespirable

Comme un symbole, Elie Okobo volait un ballon crucial dans les mains de Lorenzo Brown. Monaco croyait pouvoir respirer à 36 secondes de la fin (71-79)… mais Wade Baldwin (16 points, 8 rebonds, 6 passes décisives), qui prenait son rebond après un lancer raté volontairement à 25 secondes de la fin, donnait la gonfle à John DiBartolomeo qui ne se faisait pas prier pour ramener convertir un énorme panier à 3-points (75-79) avant de récidiver quelques secondes plus tard dans le corner à 13 secondes du terme sur l’action suivante (78-81). À l’image de son équipe, Jordan Loyd n’a pas tremblé sur la ligne de réparation et a définitivement verrouillé le succès de son équipe.

☝️ 𝐎𝐧𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞 ✊ pic.twitter.com/Dl961pqhZJ

— AS Monaco Basket 🇲🇨 (@ASMonaco_Basket) May 2, 2023

Une victoire qui ouvre le champ des possibles pour le club de la principauté qui mène désormais 2-1 dans la série et qui aura l’occasion de plier celle-ci jeudi pour se hisser au Final Four de l’EuroLeague pour la première fois de son histoire. En cas de défaite, il y aura un match 5 décisif mardi prochain à Gaston-Médecin. L’histoire est en marche et Monaco a encore une fois prouvé qu’elle avait sa place parmi les grands d’Europe.

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