L’ancien Chalonnais Rimas Kurtinaitis nommé nouvel entraîneur de l’équipe nationale de Lituanie

La Fédération Lituanienne de Basketball (LKF) a annoncé la nomination de Rimas Kurtinaitis en tant que nouvel entraîneur de l’équipe nationale masculine. Ce technicien de 64 ans prend les rênes de l’équipe après le départ de Kazys Maksvytis, qui a laissé un héritage difficile à gérer. En effet, la Lituanie a connu une période tumultueuse, marquée par une 15e place lors de l’EuroBasket 2022, son plus mauvais classement de l’histoire, et une déception aux Championnats du Monde 2023, où l’équipe a terminé à la 6e place avant de perdre en finale du TQO de San Juan le 7 juillet, l’empêchant ainsi de disputer les Jeux olympiques de Paris 2024.

La situation s’est aggravée cet été avec des controverses publiques, notamment des accusations d’une fête organisée par les joueurs pendant le Tournoi de Qualification Olympique (OQT), ainsi qu’une élection présidentielle de la LKF qui a suscité une attention médiatique intense en raison des échecs de l’équipe nationale.

Kurtinaitis n’est pas un inconnu pour le basketball lituanien. En 2009, l’ancien joueur de l’Élan Chalon (en 1996-1997) avait été pressenti comme candidat naturel à ce poste après avoir remporté quatre titres avec le Lietuvos Rytas Vilnius, mais Kestutis Kemzura avait finalement été choisi, permettant à l’équipe de décrocher le bronze lors de la Coupe du Monde 2010. Cependant, l’équipe nationale avait perdu un an plus tard à Kaunas en quarts de finale de son EuroBasket, contre la surprenante Macédoine du Nord.

L’entraîneur vu récemment au BC Wolves effectuera ses débuts lors des deux matches de la Lituanie contre… la Macédoine du Nord en novembre, dans le cadre des qualifications pour l’EuroBasket 2025. Avec une équipe à reconstruire et des attentes élevées, Kurtinaitis se retrouve face à un défi de taille pour redorer le blason du basketball lituanien.