« Un vrai beau match » : Cholet fait tomber Bilbao pour la première fois de la saison

Cholet Basket devra encore patienter une semaine. Première équipe à faire tomber Bilbao sur la scène européenne, le club des Mauges ne sait pas encore s’il chipera définitivement cette première place du groupe L aux Basques. Il faudra attendre le dernier match, avec un déplacement chez les Italiens de Sassari, puisque tout se jouera sur la dernière journée, au goal average générale.

Battus de sept points (95-88) au match aller, le 10 décembre dernier, les hommes de Fabrice Lefrançois l’ont également emporté de sept points, ce mercredi soir à la Meilleraie. Sans Nathan De Sousa (doigt) et Chris Ndow (dos), ils ont pourtant eu les munitions nécessaires pour reprendre le point-average sur Bilbao, et donc s’assurer l’avantage du terrain pour la suite de compétition. Mais les Espagnols, qui restaient sur douze victoires de suite en FIBA Europe Cup, n’ont pas tremblé sur la ligne des lancers francs pour revenir à sept longueurs sur la dernière possession.

Qui sont les premiers ????? 😍#CBFAMILY @FIBAEuropeCup pic.twitter.com/XzeWcJfbUd

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« Mesurer ce qu’on a réussi à faire »

« C’était un quart de finale avant l’heure », estime le coach choletais Fabrice Lefrançois, insistant sur la performance collective de son équipe au terme d’une « belle soirée » à la Meilleraie. « Ce soir, on a fait un vrai beau match : la notion d’effort a été importante, tout comme notre force mentale. On arrive à faire une petite série quand on est derrière, on est concentré et on ne se relâche pas. »

Mis sur de bons rails par sa doublette Bastien Vautier – Mohamed Diawara, CB a réussi à retrouver les ressources nécessaires pour se relever d’un mauvais début de 3e quart-temps, où Bilbao avait repris quelques longueurs d’avance, grâce notamment à son artilleur longue distance Harald Frey (11 points à 3/5 à 3-points) et à un Thijs De Ridder (19 points) qui s’est parfois joué de la défense choletaise. « Il faut mesurer ce qu’on a réussi à faire », insiste Fabrice Lefrançois. « Il faut se rendre compte de qui on avait en face : Bilbao est une grosse équipe avec de gros CV »

Trois balles de match dans des vingt-huit dernières secondes 

En difficulté une majeure partie de la rencontre dans la lutte aux rebonds et incapables de contenir la pluie de 3-points adverse, les Choletais ne se sont pas fait distancer par les Espagnols. Les Maugeois, en panne d’idées offensivement, ont fini par retrouver un peu d’allant, grâce à un deuxième primé de suite de Stephan Smith (19 points), cette fois avec la faute et du milieu de terrain, en fin de match. « Ce tir a fait chavirer la salle, c’était beau à voir », applaudit le technicien choletais.

WHAT IN THE WORLD DID I JUST SEE?! 🤯

A 4-point play from half-court!#FIBAEuropeCup x @CB_officiel pic.twitter.com/NMA96rHLun

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Dans une Meilleraie incandescente, CB a alors repris le momentum de la rencontre, au point de reprendre huit points d’avance dans les trois dernières minutes du match sur un tir longue distance d’Aaron Wheeler (77-69). Une balle de match, CB en a eue trois dans les vingt-huit dernières secondes, sauf qu’aucun des tirs longue distance de T.J. Campbell et de Stephan Smith n’ont transpercé les filets de la Meilleraie…

La victoire préservée (82-75), Cholet n’aura plus qu’à l’emporter à Sassari, tout en conservant son avantage au point-average sur Bilbao (+19), pour terminer premier de son groupe du second tour de la FIBA Europe Cup.

À Cholet.