Tuomas Iisalo nommé coach intérimaire à Memphis : l’incroyable bond de Paris à la NBA

Tuomas Iisalo, l’architecte du Paris Basketball version 2023-2024, n’aura pas mis longtemps à faire son trou en NBA. Arrivé l’été dernier comme assistant de Taylor Jenkins aux Memphis Grizzlies, il a été nommé ce vendredi coach principal par intérim pour la fin de saison indique Shams Charania d’ESPN. Un bond historique pour le technicien finlandais, propulsé à la tête d’une franchise NBA alors qu’il découvre seulement la ligue cette saison.

The Memphis Grizzlies are naming assistant Tuomas Iisalo as the interim head coach, sources tell ESPN. Iisalo, a native of Finland, is a former Finnish professional player and coach. He was head coach of Paris Basketball in 2024, winning the EuroCup and EuruCup coach of the year. pic.twitter.com/nKPCdzh7Ms

— Shams Charania (@ShamsCharania) March 28, 2025

Cette décision survient dans un contexte inattendu : les Memphis Grizzlies, actuels 5e de la Conférence Ouest (44 victoires, 29 défaites), ont annoncé ce vendredi le départ de leur entraîneur Taylor Jenkins, en poste depuis 2019. Un licenciement qui a pris tout le monde de court, y compris les insiders les mieux informés de la ligue nord-américaine.

« Cette décision a été difficile à prendre, compte tenu de l’évolution constante et tangible de nos joueurs et de notre réussite globale sous la direction de Taylor », a commenté Zach Kleiman, président des opérations basket des Grizzlies, sur les réseaux officiels de la franchise.

The @memgrizz today announced they have parted ways with head coach Taylor Jenkins. pic.twitter.com/92PAK2NssN

— Grizzlies PR (@GrizzliesPR) March 28, 2025

Du succès à Paris à la NBA en moins d’un an

Arrivé en NBA dans la foulée d’une saison européenne brillante, Tuomas Iisalo avait tout cassé avec le Paris Basketball, menant le club à une victoire historique en EuroCup et à une qualification pour la prochaine saison d’EuroLeague. Son style de jeu rapide et structuré, basé sur des entraînements intenses, a séduit Memphis, qui l’a intégré à son staff cet été.

Avant Paris, Iisalo avait déjà marqué les esprits en Allemagne, avec Crailsheim puis Bonn. À la tête du Telekom Baskets Bonn, il a remporté la Ligue des Champions (BCL) en 2023, tout en terminant vice-champion d’Allemagne. Deux fois élu coach de l’année en Bundesliga (2022 et 2023), il avait aussi été sacré meilleur coach de la BCL.

Son ascension rapide n’a pas échappé aux dirigeants NBA. D’autant que le Finlandais avait déjà dirigé un match en novembre dernier lors d’une absence de Jenkins. Cette fois, c’est pour de bon qu’il s’assied sur le banc en chef. Une nomination rarissime pour un coach étranger, et presque inédite pour un Européen dans un tel contexte.