Elian Benitez et Birahima Sylla à Rueil

C’était dans les petits papiers depuis quelques jours. Après trois années en Espoirs sous les couleurs de la JL Bourg, dont une dernière saison plus que réussie, Elian Benitez (1,80 m, 20 ans) se lance à l’assaut d’un nouveau défi. Afin de lancer sa carrière professionnelle, le meneur de 20 ans s’est officiellement engagé avec Rueil, éliminé prématurément des playoffs d’accession à la Pro B par le STB Le Havre. En Nationale 1, le désormais ex-burgien aura tout le temps de poursuivre son développement personnel et faire ses armes afin de viser plus loin, plus haut et pourquoi pas même, rejoindre son club formateur en Betclic ELITE à la suite d’un potentiel passage en NM1 réussi, car ce dernier en a les capacités.

La NM1, « pour jouer beaucoup »

Preuve en est, avec les Espoirs de la JL Bourg, il tournait à 21,8 points de moyenne, 7,1 passes décisives et 4,5 rebonds par match lors de l’exercice 2022/2023. Des statistiques complètes qui lui ont, par ailleurs, permis de jouer ses toutes premières minutes dans l’élite du basket français face à l’ADA Blois le 11 mars dernier. C’est donc une nouvelle aventure qui démarre pour le meneur, avec un choix délibéré, celui d’aller en NM1 malgré les quelques sollicitations en Pro B (Denain, Fos, Vichy). « J’ai décidé d’aller à Rueil parce que leur projet m’a bien plu. Ils misent sur moi et je préfère jouer beaucoup. Je sais que, pour mon jeu, c’est ce qu’il faut. »

Le Catalan sera accompagné d’un joueur qu’il a régulièrement croisé sur les lattes des parquets Espoirs ces derniers temps : Birahima Sylla (1,96 m). Alors qu’il fêtait ses 20 ans hier, le natif de Meaux a eu un joli cadeau avec ce premier contrat professionnel. Il sort pourtant d’une saison en deçà des attentes à Roanne : la Chorale s’attendait à le voir exploser, il a finalement affiché les exactes mêmes statistiques que l’année précédente (11,3 points à 42%, 3,8 rebonds et 2,5 passes décisives). À une différence près : son équipe s’est muée parmi les meilleures du championnat Espoirs. Ses qualités athlétiques et ses capacités défensives doivent cependant lui permettre d’exister à ce niveau. Le Francilien a déjà disputé cinq matchs de Betclic ÉLITE avec le groupe de Jean-Denys Choulet.