L.A. Clippers : 14 ans de prison et une enquête de la NBA toujours en cours
Le cofondateur de la société Aspiration a été condamné à 14 ans de prison pour fraude électronique, alors que la NBA enquête toujours sur les liens entre cette société, les Los Angeles Clippers et Kawhi Leonard.
Résumé
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Les Clippers continuent de faire l’objet d’une enquête dans l’affaire Kawhi Leonard.
Crédit photo : © Kirby Lee-Imagn Images
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À partir de 5€Essai gratuitJoseph Sanberg, l’un des fondateurs de la société financière Aspiration, a été condamné lundi à 14 ans de prison fédérale aux États-Unis. Le dirigeant avait plaidé coupable de deux chefs d’accusation de fraude électronique dans une affaire portant sur des prêts obtenus grâce à des documents bancaires falsifiés.
Cette condamnation intervient alors qu’Aspiration reste au cœur d’une enquête de la NBA concernant ses relations commerciales avec les Clippers et leur star Kawhi Leonard (2,01 m, 34 ans).
BREAKING: Aspiration co-founder Joseph Sanberg has been charged with defrauding investors out of $248 million, and has officially been sentenced to 14 years in prison.
The company is currently in the middle of an NBA investigation into the Los Angeles Clippers & Kawhi Leonard… pic.twitter.com/MGmzJ6RL2m
— Courtside Buzz (@CourtsideBuzzX) June 1, 2026
Une fraude estimée à 248 millions de dollars
Selon les procureurs fédéraux, Joseph Sanberg a trompé investisseurs et prêteurs en obtenant des financements sur la base de fausses informations financières. Le préjudice total est estimé à 248 millions de dollars.
Le parquet réclamait une peine proche de 18 ans de prison. De son côté, la défense a tenté de convaincre le tribunal que Sanberg n’avait agi ni par malveillance ni par cupidité, plaidant pour une sanction sans incarcération.
Le juge Stephen V. Wilson a toutefois dressé un constat particulièrement sévère, qualifiant les agissements de Sanberg comme étant « parmi les pires » qu’il ait eu à examiner au cours de sa carrière. Lors de l’audience, Sanberg a reconnu sa responsabilité : « J’accepte le fait d’avoir perdu ma boussole morale et d’avoir franchi la ligne. Je suis vraiment désolé. J’ai enfreint la loi. »
Les liens avec Kawhi Leonard et les Clippers
Fondée en 2013, Aspiration se présentait comme une banque numérique axée sur les enjeux environnementaux. L’entreprise avait attiré plusieurs personnalités et partenaires de premier plan avant de connaître de graves difficultés. En 2021, la société avait signé un accord de sponsoring de 300 millions de dollars avec les Los Angeles Clippers. Un an plus tard, un contrat de partenariat de 28 millions de dollars avait également été conclu avec Kawhi Leonard.
C’est précisément ce dernier accord qui a attiré l’attention. En septembre dernier, le journaliste Pablo Torre a révélé que la NBA examinait la possibilité qu’Aspiration ait été utilisée pour contourner les règles salariales de la ligue et offrir une rémunération supplémentaire à Leonard lors de son arrivée chez les Clippers. Selon cette enquête, le contrat d’image conclu avec l’ailier aurait eu une activité réelle limitée, voire inexistante.
Steve Ballmer : coupable ou victime ?
Propriétaire des Clippers, Steve Ballmer a toujours rejeté les accusations visant son organisation. Investisseur dans Aspiration à hauteur de 60 millions de dollars de fonds personnels, il a affirmé avoir lui-même été trompé par Joseph Sanberg et sa société.
Dans une lettre adressée au juge chargé du dossier en avril dernier, Ballmer s’est décrit comme une « victime évidente et incontestable » de cette fraude. Il a expliqué avoir été ciblé en raison de sa réputation et de son engagement en faveur des projets liés au développement durable.
Ballmer reconnaît avoir présenté Aspiration à Kawhi Leonard (2,01 m, 34 ans), mais il assure n’avoir jamais eu connaissance du contrat de 28 millions de dollars conclu entre l’entreprise et le joueur. Leonard, de son côté, a également nié toute faute.
L’enquête de la NBA se poursuit
Face aux révélations publiées à l’automne 2025, la NBA a ouvert une enquête officielle sur les liens entre Steve Ballmer et Aspiration. Près d’un an plus tard, celle-ci n’a toujours pas abouti. Le commissaire de la ligue, Adam Silver, avait d’ailleurs qualifié le dossier d’« extrêmement complexe » lors du week-end du All-Star Game en février.
La condamnation de Joseph Sanberg clôt ainsi le volet judiciaire principal de l’affaire. Mais les questions concernant les contrats entre Aspiration, les Clippers et Kawhi Leonard restent, elles, toujours examinées par la NBA.
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